VICUÑA (Vicugna vicugna)
Es un mamífero artiodáctilo de la familia de los camélidos propios de Sudamérica que vive en el altiplano andino, en los actuales territorios del sur del Perú, parte de Bolivia, Andes de Ecuador, norte de Chile y noroeste de Argentina. Son los camélidos más pequeños, pesan entre 40 y 50 kg y tienen una longitud de 80 cm. Son silvestres. Su color es beige (marrón claro rojizo) en el lomo y blanco en la zona ventral y las patas, con variaciones dependiendo de las zonas geográficas donde habitan. Las poblaciones norteñas son más oscuras y tienen un mechón en la parte delantera de pelos largos y blancos (mechón pectoral). Las vicuñas tienen las patas con almohadillas y la fibra de su lana es la más fina del mundo. Su distribución se limita a la puna, a más de 3.200 m. Las vicuñas habitan las altiplanicies de clima frío y seco. Son herbívoras. Las vicuñas están muy adaptadas al ambiente donde viven, ya que son los herbívoros silvestres nativos del continente americano más importantes en ese ecosistema. Por su forma de alimentarse se les ha denominado “pastoreadores de bajo impacto”, lo que significa la posibilidad de rápida recuperación de las pasturas. A diferencia de los camellos, las vicuñas son “bebedoras obligadas”, por lo que generalmente viven cerca de los ríos o de lagunas.
Las vicuñas son territoriales y su organización social se basa en grupos familiares y grupos de animales solteros (tropas de jóvenes solteros o machos solitarios viejos despojados de su grupo) siendo comunes las fusiones y fisiones de los mismos. El número medio de animales por grupo familiar es de un macho, cuatro a cinco hembras y sus crías. La cantidad de vicuñas en las familias es muy similar en distintas poblaciones, inclusive en distintos países. Los machos defienden su territorio con peleas. Estas familias ocupan territorios bastante fijos donde tienen revolcaderos en los que empolvan su particular fibra generando así un colchón de aire que la vuelve más aislante y evitando el afieltramiento (apelmazamiento) de la fibra.En los límites de los territorios que ocupa cada familia hay varios bosteaderos (acumulación de heces de vicuña), que sumados a la presencia de un macho territorial son una señal que aleja a los intrusos. Estas señales tienen distinto significado si se dan juntas (macho + bosteadero) que si aparecen separadas, veamos:
- Si un macho soltero ve un bosteadero solo, se acerca lo huele: no hay machos por ahí.
- Si hay un macho pero no hay un bosteadero en la zona, , significa que éste no es su territorio.
- Pero, si hay un macho y un bosteadero juntos, los otros machos huyen.
Las hembras de vicuña que viven en los territorios familiares se la pasan comiendo la mayor parte del tiempo. Las madres quedan preñadas nuevamente la semana del parto, entonces mantienen dos crías simultáneamente ya que por un lado tienen una cría en gestación durante 11 meses y por el otro, la ya nacida, continúa amamantándose durante casi 8 meses.
La principal amenaza para las poblaciones de vicuñas ha sido, es y será la caza furtiva, actualmente esta especie se encuentra protegida por el Estado Peruano, bajo la categoría de Casi Amenazado (NT- según DS 034-2004 AG), y a nivel internacional se encuentra bajo la categoría de Preocupación Menor (LC en inglés, según la IUCN REDLIST). El Perú alberga la mayor población de vicuñas, con más de la mitad del total poblacional de la especie a nivel sudamérica, y aunque en la Reserva Nacional de Pampa Galeras se encuentra la mayor concentración, también se le encuentra en otras Áreas Protegidas, como en la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, Reserva Nacional de Junín, y en menor cantidad en el Parque Nacional Huascarán; pero las Áreas Protegidas donde se encuentran sólo abarcan los departamentos de Arequipa, Junín, Ayacucho y Huaraz, sin embargo su distribución también está por los departamentos de Puno y Cusco.
Actualmente acá en la Reserva se da un manejo sostenible de este recurso faunístico, a través de una actividad llamada "Chaccu", en la cual se capturan a los animales en un cerco y se les selecciona, para posteriormente esquilar la fibra y venderla a los mercados interesados; esta actividad está a cargo del Ministerio de Agricultura, en coordinación con el Ministerio del Ambiente por medio del SERNANP, y sólo puede ser realizada por los pobladores de las comunidades que se encuentren dentro del ámbito de la Reserva y dentro de un margen de fechas establecidas.
Fuentes: Wikipedia, IUCN.
Fotografía: RNSAB.
